Art nouveau, Art déco, réforme, modernisme, constructivisme ou pop : la liste des modes qui ont parcouru le design de ces 150 dernières années est longue, et chaque décennie part en quête de sa propre expression. Certaines œuvres condensent toute une décade dans un unique objet, qui incarne un état d’esprit sous une forme concrète et percutante. Cependant, les courants sociaux qui les sous-tendent restent visibles ou réifient ce qu’Ortega y Gasset appelle le « système des idées vitales ».